Traigo un artículo publicado en el periódico Libertad Digital donde se describen los hitos científicos del año que acaba.
Nature y Science,
las dos revistas científicas de referencia, echan la vista atrás en sus
ediciones de esta semana para recopilar los hitos científicos del 2013. Nature hace
su top ten de
investigadores, mientras que Science se centra en los descubrimientos.
Fen Zhang, un
investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE UU), es el
protagonista del año para Nature. En enero, él y su equipo demostraron que el sistema
CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Palindromic Repeats) funciona
en células eucariotas. Este método es el que utilizan bacterias y arqueas para
localizar y cortar secuencias de ADN. La técnica se basa en el mismo mecanismo
para modificar el material genético, lo que permitirá diseñar tratamientos
médicos personalizados.
El ranking de Science lo encabezan los últimos pasos en inmunoterapia
contra el cáncer, un campo de la medicina donde los tratamientos están
dirigidos estimular la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra la
enfermedad.
Otra
de las menciones comunes de ambas publicaciones es la obtención de células
madre embrionarias con la misma dotación genética que un adulto, es decir,
clonadas. Un reto científico conseguido el pasado mes de mayo por un equipo de
investigadores en el que se incluye una española. "Nuestro
descubrimiento permitirá generar células madre para pacientes con órganos o
tejidos dañados", indicaba Shoukhrat Mitalipov, uno de los biólogos
responsables del avance y cuyo papel destaca Nature. La
última de las coincidencias tiene carácter energético: la generación de placas
solares a partir de perovskita. En agosto, el físico de la Universidad de
Oxford Henry Snaith, desarrolló una de las más prometedoras células solares a
partir de este material, mucho más barato y eficiente que el silicio utilizado
habitualmente.
Cerebros transparentes y miniórganos
Science destaca
también el sistema de imágenes CLARITY, ‘claridad’ en español. En abril, un
grupo de investigadores de la Universidad de Stanford (EE UU) daba a conocer
este nuevo método que permite ver a través de los tejidos biológicos como
si fueran transparentes. Una vacuna contra el virus sincital respiratorio
(VRS), que es la principal causa de hospitalización de niños, y la creación de miniórganos son
otros dos de los avances seleccionados por los editores de la revista
estadounidense.
Los
primeros en llegar fueron los minicerebros, en agosto. Ya en noviembre, un
equipo de investigadores con participación del Centro de Medicina Regenerativa
(CMRB) y el Hospital Clínic de Barcelona anunciaba la obtención de
minirriñones a partir de un cultivo de células de este órgano. "La
obtención de estos primordios celulares genera esperanzas para pensar que un
día podamos usar nuestras propias células para regenerar órganos enfermos",
explicaba Juan Carlos Izpisúa Belmonte, director del CMRB. Además, la
demostración de que los rayos cósmicos que llegan a la Tierra están impulsados
por las supernovas, los estudios sobre los procesos neuronales que ocurren
durante el sueño y la medicina personalizada basada en el microbioma del
organismo, completan la lista de Science.
Héroes de ciencia
Tania Simoncelli es una de las personas elegidas por
la revista Naturecomo
estandarte de la ciencia del 2013. La primera asesora científica de la Unión
Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) contribuyó a ganar la demanda
que la organización había planteado contra las patentes sobre dos genes humanos
que tenía la empresa estadounidense Myriad genetics. A pesar de que
la Oficina de Patentes de Estados Unidos había estado registrando patentes de
genes durante casi 30 años, Simoncelli siempre lo consideró una amenaza para el derecho
de los ciudadanos a acceder a su propia información. Un poco antes, en
abril, los ojos se dirigían a China. La Organización Mundial de la Salud
anunciaba el 4 de ese mes que el virus H7N9, el de la gripe aviar, había mutado
a una forma susceptible de infectar a personas. Por su aportación a la
investigación sobre este virus y su transmisión entre animales y humanos,
Hualan Cheng aparece también en la recopilación de la revista británica. Otras
personalidades destacadas son Deborah Persaud, la viróloga que
ayudó a demostrar que un bebé estadounidense nacido con VIH estaba libre del
virus casi un año después de comenzar con el tramiento y Naderey Saño, el
diplomático filipino que alertó sobre los efectos del calentamiento global tras
las graves consecuencias del tifón Haiyan en Filipinas. En el campo de la
ciencia espacial cabe citar a Michel Mayor, que determinó que el
exoplaneta Kepler-78b es el más parecido a la Tierra conocido hasta el
momento, y Viktor Grokhovsky, por liderar los trabajos de recopilación de las
partes del asteroide que cayó en Rusia el 15 de febrero. Kathryn Clancy,
que destapó las agresiones sexuales sufridas por las antropólogas durante las
campañas de campo, completa la lista de la publicación. Además, la última
edición de la revista también ha seleccionado cinco perfiles científicos a los
que aconseja seguir la pista en 2014. Entre ellos se encuentran Jean-Pierre
Bourguignon, el próximo presidente del Consejo Europeo de
Investigación, y Masayo Takahashi, el investigador japonés que
tiene previsto utilizar células madre de pacientes para regenerar sus retinas.
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