NO MÁS BIOPSIAS

Como en otras ocasiones traigo a mi blog noticias médicas que pueden suponer una revolución en el diagnóstico o tratamiento de enfermedades, que como el cáncer, hoy nos siguen ganando batallas (ya veremos si la guerra).

La Compañía australiana Fermiscan está desarrollando un test que puede identificar a pacientes con cáncer de mama mediante el análisis de su cabello. El nuevo test bombardea las muestras de pelo con rayos X, lo cual crea un patrón de difracción distinto al que tienen las mujeres sin cáncer de mama. Para conocer la utilidad que este test podría tener, la Compañía efectuó un estudio comparativo con las técnicas de screening habitualmente empleadas en el diagnóstico del cáncer de mama, la ecografía y la mamografía (biopsia y estudio anatomopatológico si procediera). El test Fermiscan mostró una sensibilidad de hasta el 75%. Las técnicas empleadas hasta ahora ofrecen una sensibilidad del 50% cuando se emplean aisladamente y del 78% cuando se hace conjuntamente. El test tendría la ventaja de ser una prueba no invasiva, rápida y segura en comparación con las actualmente existentes para la detección del cáncer de mama en mujeres de cualquier edad. En un principio no pretendería reemplazar a la mamografía, ecografía u otras técnicas diagnósticas, sino que formaría parte del arsenal de técnicas empleadas en la detección precoz de la enfermedad. El estudio no pasaría de ser algo prometedor si no fuera porque su investigación ha sido publicada en revistas científicas tan prestigiosas como Nature, Journal of the Nacional Cancer Institute o el Interntional Journal of Cancer. La Compañía espera que el test pueda suplantar en el futuro a otras técnicas invasivas, incluyendo la realización de biopsias innecesarias.
Artículo completo

PARALISIS SIN BARRERAS

Aprovecho que está finalizando mi andadura por el curso de e-learning impartido por la UNED para hacer una pequeña aportación al mundo virtual de Second Life. Y es que por casualidad he leido en la revista Medgadget (Internet journal of emerging medical technologies) que científicos de la Universidad de Keio en Japón utilizan un casco de los comercialmente disponibles para la realización de electroencefalogramas, para permitir que un humano pueda controlar un avatar a través de la energía del cerebro. Este primer experimento a nivel mundial lo hizo con una persona discapacitada quien con las ondas del cerebro era capaz de chatear y pasear por el mundo virtual de Second Life. Es evidente que esta tecnología, desde el punto de vista médico tiene un enorme potencial para las personas con discapacidad, aunque también pueda convertirse en un nuevo tipo de joystick para controlar la maquinaria y los videojuegos del futuro.
Nota: me hubiera gustado traducir todo el artículo, pero está escrito en japonés...y hasta ahí no llego.

COMO EN UN SPA

En un intento de que las imágenes ecográficas de los niños aún no nacidos sean más divertidas, Royal Philips Electronics no sólo está proporcionando imágenes fijas del feto en el vientre de la madre, sino que está desarrollando una tecnología para que podamos vivir esta experiencia. Va dirigido a simular un spa que permitirá visualizar las imágenes del feto en una pantalla parecida a una burbuja. De Philips: “Celebrando el embarazo” es un escenario para el futuro. Desde la concepción hasta el nacimiento y más allá, traer a un niño al mundo es un juego y un reto. Mientras que los avances médicos han hecho esta experiencia cada vez más segura, los ambientes hospitalarios poco han cambiado. Las madres (y padres) son a menudo tratados como pacientes con una enfermedad, más que como padres que van a ser. ¿No sería maravilloso que el cuidado prenatal y en particular la ecografía fetal fueran tan confortables como excitantes? ¿Y si la experiencia fuera compartida con toda la familia, incluyendo la primera vez que vemos al niño? Si una imagen es mejor que mil palabras, una imagen virtual en 4D con audio, no tiene precio. Una imagen ecográfica en tiempo real 4-D como ésta, puede crear cálidas emociones en los padres que podrán distinguir las facciones de la cara de su bebé y sus dedos por primera vez, no pudiendo decir lo mismo del entorno clínico en el que estas imágenes son creadas. El pasado año los investigadores de Philips crearon esta tecnología, como un spa, con luz de ambiente para reducir el stress. Las imágenes son proyectadas en una gran pantalla a modo de burbuja. Además con estas imágenes tan grandes y claras los doctores pueden ser capaces de diagnosticar malformaciones mucho antes que en momento actual.

SCIENCE 2.0 ¿REALIDAD O UTOPÍA?

Recientemente he leído en la revista Scientific American un artículo acerca de la necesidad de compartir los conocimientos científicos, no sólo las conclusiones sino el trabajo realizado hasta llegar a las mismas, pero de una manera, cuando menos, altruista. Se trataría de que grupos de investigadores, universidades, laboratorios, etc. dispondrían de un wiki en el que ir anotando metodologías, hallazgos y resultados. De esta forma existiría una más estrecha comunicación entre la comunidad científica de cara a la consecución de unos fines que redundaría, al igual que en el momento actual, en beneficio de la humanidad. Lo que llama la atención de este movimiento llamado también “Science 2.0” es que se haría de una forma desinteresada, sin obtener, por tanto, nada a cambio, salvo el hecho de haber descrito o descubierto, por ejemplo, una molécula para el tratamiento de una enfermedad. Hasta aquí da la sensación de que nos estaríamos volviendo racionales en el sentido de que el conocimiento humano se aune para conseguir, en definitiva, un bien para la sociedad. Pero no nos engañemos, el ser humano es egoísta de por sí, existiendo una carrera de obstáculos, donde en ocasiones se dan codazos a los compañeros para llegar el primero y que tu nombre pase a los anales de la historia o que recibas en contraprestación a tu esfuerzo algún tipo de beneficio, fama, dinero o promoción. Por otra parte creo que es absolutamente respetable y loable que el esfuerzo de un investigador como de cualquier persona en su trabajo se vea recompensado, algo que parece lógico (siempre y cuando dejes los codos para estudiar y no para golpear). Me recuerda cuando a lo largo del curso de e-learning se hablaba en un foro acerca del freeware y free software, herramientas informáticas de libre acceso sin cuotas ni pagos puestas a disposición del público. Apareció entonces el nombre de Richard Stallman como padre de la idea utópica, a mi parecer, de que todo en la web hay que compartirlo y gratis. Me pregunté entonces y me pregunto ahora que piensa Bill Gates de todo esto. Y volviendo al tema anterior, qué debe pensar un laboratorio farmacéutico que invierte ingentes cantidades de dinero en formación e investigación acerca de que el conocimiento ha de ser compartido de principio a fin. Lo que interesa a este laboratorio y a los demás es describir y descubrir una molécula para el tratamiento y curación del cáncer, por poner un ejemplo, lo cual aportaría un gran beneficio a la humanidad, pero también a las arcas de sus socios y accionistas.

TO LIVE AND TO BLOG

Los científicos (y escritores) desde hace mucho tiempo saben de los beneficios terapéuticos de escribir sobre las experiencias personales, pensamientos y sentimientos. Pero además de servir como un mecanismo antiestrés, la escritura expresiva produce muchos beneficios fisiológicos. Las investigaciones demuestran que mejora la memoria y el sueño, estimula la actividad celular inmune y reduce la carga viral en pacientes con SIDA, e incluso la velocidad de curación después de la cirugía. Un estudio publicado en el número de febrero de la revista “Oncologist” informa de que los pacientes con cáncer que participan en la escritura expresiva justo antes del tratamiento se sentían notablemente mejor, mental y físicamente, en comparación con los pacientes que no lo hicieron. De acuerdo con Alice Flaherty, neurocientífica de la Universidad de Harvard y del hospital general de Massachussets, la teoría placebo del sufrimiento sirve para explicar el fenómeno blogging. Como criaturas sociales, los humanos tienen un rango de conductas relacionadas con el dolor, como puede ser el quejarse, lo que actúa como un “placebo para sentirse satisfecho”. El blogging puede funcionar de forma similar sobre el stress a través de la liberación de dopamina, de forma similar a lo que ocurre al oír música, correr o visualizar obras de arte.

Artículo completo

25 AÑOS DESPUÉS

Recuerdo hace 25 años (se dice pronto), en mi último curso de carrera, que en una clase de Patología Médica nos hablaron de una nueva enfermedad llamada síndrome de inmunodeficiencia adquirida. No se sabía la causa, pero producía un estado de inmunodepresión tal en los pacientes que la padecían, que los hacía propensos a gran número de infecciones por gérmenes oportunistas, falleciendo muchos de ellos por unas infecciones, que en cualquiera de nosotros pasarían desapercibidas. Entonces a dicha enfermedad se la llamaba "la de las 4H", porque era más frecuente en haitianos, homosexuales, hemofílicos y heroinómanos. Hoy día, 25 años después, sabemos que el grupo mayor de riesgo, con diferencia, es el de la población heterosexual independientemente de la localización geográfica y hábitos o actitudes particulares. Leo hoy con atención un artículo publicado en Diario Médico, extraído de la revista Science (Science 2008; 320: 749-750), titulado "La vacuna del VIH se resiste 25 años después", y es que en este tiempo se ha pasado de una enfermedad que nos contaron en clase y que ocupaba media cara de apuntes a infinitas publicaciones sobre el tema en el momento actual, pero que por desgracia carece hoy en día de un tratamiento curativo o lo que sería más importante de una vacuna preventiva.

Artículo completo

boomp3.com

¿EDUCACIÓN? PARA LA CIUDADANÍA

Si leemos los objetivos de la asignatura Educación para la Ciudadanía nos podría parecer que todo lo que se persigue es lógico: respeto, tolerancia, solidaridad, igualdad, justicia, ayuda mutua, cooperación, cultura de la paz… Pero claro, si hasta ahora nos parecía lógico también que se estimulara a los alumnos a leer obras de gran calado universal, como “El Quijote”, empieza a chirriar el asunto cuando una de las lecturas recomendadas es “Alí Babá y los 40 maricones”, como suena.

La asignatura EpC, conforme a los borradores de contenidos elaborados por el MEC, introduce materias como las referentes a modelos de familias y matrimonio, orientación afectivo-sexual y otras propias de la ideología de género que pueden afectar directamente a la formación moral de los alumnos que solo corresponde a los padres, no a los centros educativos, tal como reconoce el artículo 27.3 de la Constitución Española. A través de esta nueva asignatura, se pretende así educar a los alumnos en la peculiar ideología sobre la sexualidad, el matrimonio y la familia y en contra de la conciencia de muchísimos padres y madres españoles. Queda claro.

¿TERRORISMO, PARO, INMIGRACIÓN...?

Cuando se hacen encuestas a la población acerca de los temas que más preocupan a la sociedad, siempre es lo mismo: el paro, el terrorismo, la inmigración,...Pero pocas veces oímos "la educación". Y me refiero a la educación en las aulas y el calvario al que en muchas ocasiones están sometidos los profesores. Al margen de las agresiones físicas y psíquicas que están a la orden del día y que sin duda es un tema preocupante, no lo es menos el nivel de conocimientos que adquieren los estudiantes en general, desde sus primeras andanzas en educación infantil hasta cursos avanzados en bachillerato. Y es que está claro que cada vez el nivel de exigencia en dichos conocimientos, la pérdida de motivación, el desconocimiento de lo que es el esfuerzo y la falta de madurez y responsabilidad por una gran parte del alumnado hace que nos preguntemos muchas veces en docencia dónde estamos y adonde vamos. Y si no, vean:

NO ES CUESTIÓN DE PLAZOS

Uno de los debates de más actualidad es el del aborto. Aborto libre, si pero en determinados casos, no en ningún caso... No nos engañemos. Si bien es cierto que la ley actual contempla diversas situaciones en las que la práctica del aborto no estaría penalizada, a la hora de la verdad tal y como está redactada esta ley, actualmente en nuestro país aborta quien quiere y cuando quiere. Me explico, existen tres supuestos en dicha ley para la interrupción voluntaria del embarazo, uno de ellos en caso de violación para el que se puede contemplar el aborto antes de las 12 semanas de embarazo, otro en caso de que se demuestren malformaciones en el feto, aceptándose la interrupción antes de las 22 semanas de embarazo y por último aquellas situaciones en las que exista peligro para la vida o salud física o psíquica de la mujer, supuesto éste para el que no existen plazos. ¿Qué ocurre?, que en España es posible abortar con un embarazo de siete, ocho o nueve meses, porque hay un supuesto para el que no existen plazos ni límites. De hecho, el 97% de los abortos se encuadra en el supuesto de riesgo para la salud psíquica de la madre. Además si la nueva ley de plazos se aprueba se podría interrumpir el embarazo con 12 o 16 semanas sin requisito alguno. Por lo tanto, seamos realistas, no es cuestión de plazos.

DERECHO A MORIR ¿DIGNAMENTE?

Una de las controversias actuales en el campo de la moral, religión y, por qué no decirlo, política, es el derecho de los pacientes a morir dignamente. El problema es si sabemos lo que quiere decir la palabra dignidad. Si desde el punto de vista religioso existe un dogma de que nadie es propietario de su vida, y que sólo Dios puede disponer de ella, parecería algo demodé en la sociedad actual. Pero porqué no respetar este pensamiento o creencia de la religión cristiana, que por otra parte es la que cuenta con mayor número de fieles en el mundo. Por otra parte desde el punto de vista médico, los que nos dedicamos a esta faceta laboral vemos con relativa frecuencia las limitaciones de la medicina para paliar o aliviar ciertos síntomas, sobre todo el dolor y a ofrecer una supervivencia ¿digna? a ciertos pacientes con determinadas enfermedades. Por tanto, no estoy de acuerdo con lo de la "dignidad" en este tema. Ningún médico quiere que sus pacientes sufran aunque sean terminales y muy pocos los que aceleran la muerte de una vida de la que no son propietarios.

SER O NO SER

¿Es el embrión equiparable a una persona? ¿Pertenece a la madre? ¿Tiene valor por sí mismo? ¿Merece protección? ¿Qué nivel de protección? ¿Encarna sólo valores simbólicos? Si el embrión no es titular de derechos, ¿pasa automáticamente a la categoría de propiedad de alguien? ¿Tiene el mismo estatuto un embrión in útero que un embrión in Vitro? Estas son algunas de las preguntas que nos hacemos continuamente en el debate sobre la clonación y manipulación de embriones implantatorios, sobre todo desde que disponemos de técnicas de acceso y estudio a esta fase del desarrollo humano. Aunque desde el punto de vista biológico la nueva vida humana comienza con la fecundación, la discusión se refiere a cuándo esa nueva vida tiene estatuto ontológico merecedor de protección, en última instancia, cuándo es equiparable a una persona, y por lo tanto, inviolable. La idea de que el ser humano comienza en el "instante" de la fecundación, en el zigoto, ha de enfrentar varios hechos (empezando por el que no hay tal instante): la fecundación dura horas-días. La activación del óvulo por el espermatozoide es anterior a la identidad genética, que no se logra hasta la formación del núcleo diploide (fase de 2 células del embrión). Hasta el 4º día, las propiedades genéticas del zigoto-embrión dependen de las proteínas y ARN del óvulo.

DONANTES DE RIESGO

Hace unos meses leí con asombro una noticia que apareció en el periódico El Mundo, y se trataba de que en Canadá habían decidido no aceptar como donantes de órganos para el trasplante al llamado grupo de personas de riesgo: presos, prostitutas, drogadictos y tatuados. Una noticia como ésta, que cuando menos sorprende me interesó de manera especial, pero más me interesaba conocer la opinión de mis alumnos, de edad aproximada a los 20 años, ya que hacía poco tiempo les había hablado en clase de un tema tan apasionante como el trasplante de órganos, así como de aspectos específicos como la posible transmisión de enfermedades infecciosas o tumorales existentes en el donante. Les hice especial hincapié en que se hace un estudio previo a los donantes, tanto vivos como cadáveres para en la medida de lo posible evitar estas posibles complicaciones.

Creé un foro en el Portal de la asignatura para que me dieran su opinión, y de forma sorprendente la participación fue masiva, pero lo más sorprendente fue la diversidad de opiniones vertidas en el foro, yendo desde aquellos que no comprenden cómo en un país avanzado puede haber este tipo de discriminaciones, hasta aquellos que veían lógica la medida.
Sin duda lo que más me enriquece como profesor no es la capacidad de aprendizaje de mis alumnos, que también, sino la diversidad de formas de pensar y enfrentarse a los problemas de la sociedad.

Artículo completo: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2008/01/11/medicina/1200044481.html